- Polymer là những hợp chất có phân tử khối lớn do nhiều đơn vị nhỏ (gọi là mắt xích) liên kết với nhau tạo nên.

- Tính chất vật lí:

+ Hầu hết polymer là những chất rắn, không bay hơi, không bị nóng chảy hoặc nóng chảy ở một khoảng nhiệt độ khá rộng.

+ Hầu hết polymer không tan trong nước, một số tan được trong dung môi hữu cơ.

+ Tính chất vật lí của polymer thường phụ thuộc vào cấu tạo: nhiều polymer có tính dẻo (PE, PP (polypropylene),...); một số polymer có tính đàn hồi (polyisoprene, polybuta-1,3-diene,...); một số polymer khác có tính dai, bền và có thể kéo sợi (capron, nylon-6,6,...). Nhiều polymer có tính cách điện (PE, PVC,...); một số polymer có tính bán dẫn.

- Tính chất hoá học: Polymer có thể tham gia phản ứng cắt mạch polymer, phản ứng tăng mạch polymer, phản ứng giữ nguyên mạch polymer (như phản ứng xảy ra ở nhóm thế đính vào mạch polymer, cộng vào liên kết đôi trong mạch polymer…).

Như vậy, polyethylene có thành phần nguyên tố tương tự ethylene nhưng có phân tử khối lớn hơn gấp nhiều lần.

Không nên dùng hộp xốp (làm bằng polystyrene) để đựng thức ăn nóng hoặc cho hộp xốp vào lò vi sóng để hâm nóng thức ăn do loại polymer này không chịu được nhiệt độ cao. Ngoài ra, dưới ảnh hưởng của nhiệt độ cao loại hộp này còn giải phóng styrene và một số chất khác… bám vào thực phẩm, gây hại cho sức khoẻ con người…

- Trùng hợp là quá trình kết hợp nhiều phân tử nhỏ, giống nhau hay tương tự nhau tạo thành phân tử có phân tử khối lớn (polymer).

Vậy các polymer được điều chế bằng phản ứng trùng hợp là: PS (polystyrene); PVC (poly(vinyl chloride)).

- Trùng ngưng là quá trình kết hợp nhiều phân tử nhỏ (monomer) thành phân tử lớn (polymer) đồng thời giải phóng những phân tử nhỏ khác (thường là nước).

Vậy nylon – 6,6 được điều chế bằng phản ứng trùng ngưng.