Xét một hạt nhân \[{}_Z^A{\rm{X}}\] có khối lượng là \[{m_0}.\] Tổng khối lượng của các nucleon cấu thành hạt nhân ấy là \[M = Z{m_{\rm{p}}} + (A - Z){m_{\rm{n}}},\] với \[{m_{\rm{p}}}\] và \[{m_{\rm{n}}}\] lần lượt là khối lượng của một proton và một neutron. Năng lượng liên kết của hạt nhân này là \[{E_{{\rm{lk}}}}.\] Biểu thức đúng là