Xà phòng và chất giặt rửa có cấu tạo phổ biến gồm hai phần: Phần phân cực (đầu ưa nước) và phần không phân cực (đuôi kị nước).

1. Trong xà phòng, đầu ưa nước là gốc hydrocarbon mạch dài.

2. Trong chất giặt rửa, đầu ưa nước là nhóm sulfate, sulfonate.

3. Trong xà phòng, đuôi kị nước là nhóm carboxylate.

4. Trong chất giặt rửa, đuôi kị nước là gốc hydrocarbon mạch dài.