Trong chu trình làm việc của động cơ xăng 4 kì:

Ở kì nạp, pít tông đi từ điểm chết trên xuống điểm chết dưới để hút hỗn hợp xăng và không khí.

Ở kì nén, hỗn hợp khí bị nén lại làm áp suất và nhiệt độ giảm xuống.

Cuối kì nén, bugi bật tia lửa điện để châm cháy hỗn hợp.

Ở kì thải, xu páp nạp mở để đẩy khí thải ra ngoài.