Theo Patton (1990), cỡ mẫu có thể ấn định hoặc không ấn định trước khi thu thập thông tin vì cỡ mẫu phụ thuộc vào:

Nguồn cung cấp thông tin, hạn định về thời gian, mục tiêu nghiên cứu

Nguồn cung cấp thông tin, nguồn tài trợ, mục tiêu nghiên cứu

Mục tiêu nghiên cứu, nguồn tài trợ kinh phí, hạn định về thời gian

Mục tiêu nghiên cứu, hạn định về thời gian, nguồn nhân lực