Theo nguồn gốc, chất giặt rửa được chia thành hai loại: chất giặt

Từ nguồn nguyên liệu dầu mỏ, có thể sản xuất được cả xà phòng và chất giặt rửa tổng hợp.

Phân tử chất giặt rửa tổng hợp có phần ưu nước là nhóm sulfate, sulfonate và phần này có thể hoàn tan được trong nước.

Chất giặt rửa tổng hợp dễ bị phân huỷ sinh học bởi các vi sinh vật hơn xà phòng.

Phân tử chất giặt rửa có cấu tạo gồm hai phần, một phần ưa nước và một phần kị nước.