Tàu thủy là loại hệ thống cơ khí động lực hoạt động trên mặt nước dùng để vận chuyển người và hàng hóa với các đặc điểm sau:

Máy công tác là cánh quạt (chân vịt).

Nguồn động lực là động cơ điện xoay chiều ba pha công suất lớn.

Tàu thủy có sức chuyên chở rất lớn nên có vai trò rất quan trọng trong vận tải hàng hóa quốc tế.

Ưu điểm của loại phương tiện này là tính cơ động trên mọi địa hình và tốc độ chuyển động rất nhanh nên đáp ứng tốt các yêu cầu giao thông vận tải.