So sánh kích thước của các loài động vật có vú hiện nay
91/104
Một nghiên cứu điều tra các yếu tố góp phần vào những thay đổi tiến hóa về kích thước của động vật đã được tiến hành. Kích thước trung bình của tất cả các động vật có vú ở khu vực Bắc Mỹ đã được tính toán (sử dụng dữ liệu từ hồ sơ hoá thạch) trong khoảng 10 triệu năm. Mức thay đổi nhiệt độ so với nhiệt độ trung bình trong khu vực cũng được tính toán và các kết quả được thể hiện trong hình sau:
So sánh kích thước của các loài động vật có vú hiện nay với các loài 3 triệu năm trước. Giải thích nguyên nhân dẫn đến sự biến động kích thước của nhóm động vật này.
Kích thước của các loài động vật có vú hiện nay nhỏ hơn nhiều so với các loài 3 triệu năm trước. Nguyên nhân dẫn đến sự biến động kích thước của nhóm động vật có vú này có liên quan đến mức thay đổi nhiệt độ môi trường: Động vật có vú là loài hằng nhiệt. Chúng có cơ chế điều hòa nhiệt độ cơ thể bằng các đặc điểm hình thái, cấu tạo sinh lí, tập tính. 3 triệu năm trước, nhiệt độ ở mức thấp nên động vật có vú có xu hướng tăng kích thước, làm giảm tỉ lệ diện tích bề mặt với thể tích cơ thể, đảm bảo khả năng chống rét. Ngược lại, hiện nay, nhiệt độ ngày càng tăng, động vật có vú có xu hướng giảm kích thước để đảm bảo khả năng chống nóng tốt hơn.