Sau Chiến tranh lạnh, trật tự thế giới được nhiều học giả mô tả là “đơn cực mềm”. Ý nghĩa của khái niệm này là

Mỹ trở thành siêu cường duy nhất, áp đặt hoàn toàn ý chí của mình lên tất cả các quốc gia, không gặp phải sự kiềm chế nào.

Mỹ nổi lên là trung tâm quyền lực vượt trội, nhưng vẫn phải điều chỉnh chính sách trước sự trỗi dậy của các trung tâm khác và các tổ chức quốc tế.

trật tự thế giới hình thành dựa trên sự cân bằng giữa Mỹ và Liên minh châu Âu, trong khi Nga và Trung Quốc chưa đủ mạnh để đối trọng.

trật tự thế giới sau 1991 là một trạng thái đa cực hoàn chỉnh, trong đó Mỹ chỉ là một cực ngang bằng với các cường quốc khác.