Phóng xạ là quá trình:

hạt nhân phóng ra ra các hạt , ^-, ⁺ khi bị bắn phá bằng các hạt nhân khác.

hạt nhân tự phát ra các hạt , ^-, ⁺ và không biến đổi gì.

hạt nhân tự phát ra các hạt , ^-, ⁺ và biến đổi thành một hạt nhân khác.

hạt nhân phát ra các bức xạ điện từ.