Nguyên tắc chung của phép phân tích định tính là Chuyển hóa các nguyên tố C, H, N,…

Chuyển hóa các nguyên tố C, H, N,… thành các chất vô cơ dễ nhận biết.

Đốt cháy hợp chất hữu cơ để tìm nitơ do có mùi khét.

Đốt cháy hợp chất hữu cơ để tìm cacbon dưới dạng muội đen.

Đốt cháy hợp chất hữu cơ để tìm hiđro do có hơi nước thoát ra.