Nguyên nhân chủ yếu giúp phèn nhôm và phèn sắt làm trong nước là

phản ứng với nước tạo chất không tan có khả năng kết dính các hạt lơ lửng rồi lắng tụ.

tạo kết tủa sulfate không tan, hấp phụ các hạt rắn lơ lửng không tan trong nước rồi lắng tụ.

tạo môi trường có H₂SO₄ để oxi hoá các chất bẩn hữu cơ tan trong nước thành chất không tan, lắng tụ.

kết tủa ion Ca²⁺, Mg²⁺ ở dạng hợp chất keo tụ, làm trong nước đồng thời làm giảm độ cứng.