Năm 1977, Carl Woese và các cộng sự đã công bố một nghiên cứu mang tính đột phá trong sinh học phân tử khi sử dụng trình tự RNA ribosome 16S – một phân tử được bảo toàn cao ở mọi sinh vật – để phân tích mối quan hệ tiến hóa giữa các vi sinh vật. Kết quả cho thấy vi khuẩn cổ (Archaea) có những khác biệt nhỏ nhưng có ý nghĩa so với vi khuẩn (Bacteria) và sinh vật nhân thực (Eukarya). Dữ liệu này góp phần củng cố giả thuyết tiến hóa nào dưới đây?