We live in a world of tired, sleep deprived people. In his book Counting Sheep, Paul Martin a behavioural biologist, describes a society which is just too busy to sleep and which does not give sleeping the importance it deserves.

Modern society has invented reasons not to sleep. We are now a 24/7 society where shops and services must be available all hours. We spend longer hours at work than we used to, and more time getting to work. Mobile phones and email allow us to stay in touch round the clock and late-night TV and the Internet tempt us away from our beds. When we need more time for work or pleasure, the easy solution is to sleep less. The average adult sleeps only 6.2 hours a night during the week, whereas research shows that most people need eight or even eight and a half hours’ sleep to feel at their best. Nowadays, many people have got used to sleeping less than they need and they live in an almost permanent state of “sleep debt”.

Until the invention of the electric light in 1879 our daily cycle of sleep used to depend on the hours of daylight. People would get up with the sun and go to bed at nightfall. But nowadays our hours of sleep are mainly determined by our working hours (or our social life) and most people are woken up artificially by an alarm clock. During the day caffeine, the world’s most popular drug, helps to keep us awake. 75% of the world’s population habitually consume caffeine, which up to a point masks the symptoms of sleep deprivation.

What does a chronic lack of sleep do to us? As well as making us irritable and unhappy as humans, it also reduces our motivation and ability to work. This has serious implications for society in general. Doctors, for example, are often chronically sleep deprived, especially when they are on “night call”, and may get less than three hours’ sleep. Lack of sleep can seriously impair their mood, judgment, and ability to make decisions. Tired engineers, in the early hours of the morning, made a series of mistakes with catastrophic results. On our roads and motorways lack of sleep kills thousands of people every year. Tests show that a tired driver can be just as dangerous as a drunken driver. However, driving when drunk is against the law but driving when exhausted isn’t. As Paul Martin says, it is very ironic that we admire people who function on very little sleep instead of criticizing them for being irresponsible. Our world would be a much safer, happier place if everyone, whatever their job, slept eight hours a night.

(New English File Upper-intermediate by Clive Oxenden and Christina Latham-Koenig, OUP)

Dịch bài đọc:

Chúng ta sống trong một thế giới của những người mệt mỏi, thiếu ngủ. Trong cuốn sách Đếm cừu của mình, Paul Martin, một nhà sinh vật học hành vi, mô tả một xã hội quá bận rộn để ngủ và không coi trọng giấc ngủ như nó đáng có.

Xã hội hiện đại đã tạo ra những lý do để không ngủ. Chúng ta hiện là một xã hội hoạt động 24/7, nơi các cửa hàng và dịch vụ phải hoạt động mọi lúc. Chúng ta dành nhiều thời gian làm việc hơn trước đây và dành nhiều thời gian hơn để đi làm. Điện thoại di động và email cho phép chúng ta giữ liên lạc suốt ngày đêm, TV và Internet khiến chúng ta không muốn đi ngủ. Khi chúng ta cần nhiều thời gian hơn cho công việc hoặc giải trí, giải pháp dễ dàng là ngủ ít hơn. Người trưởng thành trung bình chỉ ngủ 6,2 giờ mỗi đêm trong tuần, trong khi nghiên cứu cho thấy hầu hết mọi người cần ngủ tám hoặc thậm chí tám tiếng rưỡi để cảm thấy tốt nhất. Ngày nay, nhiều người đã quen với việc ngủ ít hơn mức cần thiết và họ sống trong tình trạng “nợ ngủ” gần như thường trực.

Trước khi phát minh ra đèn điện vào năm 1879, chu kỳ giấc ngủ hàng ngày của chúng ta thường phụ thuộc vào số giờ ban ngày. Mọi người sẽ thức dậy khi mặt trời mọc và đi ngủ khi màn đêm buông xuống. Nhưng ngày nay số giờ ngủ của chúng ta chủ yếu được xác định bởi giờ làm việc (hoặc đời sống xã hội của chúng ta) và hầu hết mọi người đều bị đồng hồ báo thức đánh thức một cách nhân tạo. Trong ngày, caffein, loại thuốc phổ biến nhất trên thế giới, giúp chúng ta tỉnh táo. 75% dân số thế giới thường xuyên tiêu thụ caffein, con số này đến một mức nào đó nó che lấp các triệu chứng thiếu ngủ.

Mất ngủ kinh niên gây ra cho chúng ta điều gì? Ngoài việc khiến chúng ta cáu kỉnh và không hạnh phúc như con người, nó còn làm giảm động lực và khả năng làm việc của chúng ta. Điều này gây hậu quả nghiêm trọng đối với xã hội nói chung. Ví dụ, các bác sĩ thường bị thiếu ngủ kinh niên, đặc biệt là khi họ phải làm "ca đêm", và có thể ngủ ít hơn ba tiếng. Thiếu ngủ có thể làm suy giảm tâm trạng, khả năng phán đoán và khả năng đưa ra quyết định của họ nghiêm trọng. Các kỹ sư mệt mỏi, vào đầu giờ sáng, đã mắc một loạt sai lầm dẫn đến hậu quả thảm khốc. Trên những con đường và xa lộ của chúng ta, thiếu ngủ giết chết hàng ngàn người mỗi năm. Các thử nghiệm cho thấy một người lái xe mệt mỏi có thể nguy hiểm như một người lái xe say rượu. Tuy nhiên, lái xe khi say rượu là phạm luật nhưng lái xe khi kiệt sức thì không. Như Paul Martin đã nói, thật là mỉa mai khi chúng ta ngưỡng mộ những người hoạt động trong tình trạng ngủ rất ít thay vì chỉ trích họ vô trách nhiệm. Thế giới của chúng ta sẽ là một nơi an toàn hơn, hạnh phúc hơn nhiều nếu tất cả mọi người, dù làm công việc gì, đều ngủ tám tiếng một đêm.

_______ moon is the most beautiful object in the sky at night.