Khi tủ lạnh bắt đầu một chu trình hoạt động, môi chất làm lạnh đi qua van tiết lưu, bay hơi và hấp thụ nhiệt lượng Q1 từ buồng mát. Sau đó, môi chất được máy nén nén lại, nhận công A

Khi tủ lạnh bắt đầu một chu trình hoạt động, môi chất làm lạnh đi qua van tiết lưu, bay hơi và hấp thụ nhiệt lượng \({Q_1}\) từ buồng mát. Sau đó, môi chất được máy nén nén lại, nhận công \(A\), ngưng tụ và tỏa nhiệt lượng \({Q_2}\) ra ngoài qua dàn nóng. Kết thúc quá trình, môi chất trở lại trạng thái ban đầu để chuẩn bị cho chu trình kế tiếp. Hệ số làm lạnh của tủ lạnh COP là tỉ số \(\frac{{{{\rm{Q}}_1}}}{{\;{\rm{A}}}}\). Một tủ lạnh loại vừa có hệ số làm lạnh \({\rm{COP}} = 3\). Trong một chu trình, môi chất làm lạnh nhận công \({\rm{A}} = 180\;{\rm{kJ}}\) từ máy nén, nhiệt lượng \({{\rm{Q}}_2}\) mà môi chất làm lạnh thải ra môi trường ở dàn nóng là