Hồ quang điện là quá trình phóng điện tự lực của chất khí hình thành do:

Catot bị nung nóng phát ra electron

Phân tử khí bị điện trường mạnh làm ion hóa

Quá trình nhân số hạt tải điện kiểu thác lũ trong chất khí

Chất khí bị tác dụng của các tác nhân ion hóa