Để biểu thị khối lượng của nguyên tử, các hạt proton, neutron và electron, người ta dùng đơn vị khối lượng nguyên tử, kí hiệu là amu.

1 amu được định nghĩa bằng 1/12 khối lượng 1 nguyên tử C-12: 1 amu = 1,661.10^–27 kg.

Khối lượng của proton xấp xỉ bằng khối lượng của neutron và bằng 1 amu.

Nguyên tử nitrogen–14 có 7 proton, 7 neutron và 7 electron. Khối lượng nguyên tử nitrogen theo đơn vị amu là 21.

Một nguyên tử oxygen có khối lượng là 2,656.10^–26 kg. Vậy, khối lượng một nguyên tử oxygen tính theo amu là 15,990.