Căn cứ vào dạng thức tồn tại, sử liệu được chia thành bốn loại hình cơ bản là:

Sử liệu gốc, sử liệu truyền miệng, sử liệu chữ viết và sử liệu hiện vật.

Sử liệu truyền miệng, sử liệu hiện vật, sử liệu chữ viết và sử liệu hình ảnh.

Sử liệu chữ viết, sử liệu trực tiếp, sử liệu gián tiếp và sử liệu hình ảnh.

Sử liệu hiện vật, sử liệu gốc, sử liệu chữ viết và sử liệu gián tiếp.