Các electron lớp ngoài cùng quyết định tính chất hoá học cơ bản của nguyên tố (kim loại, phi kim, khí hiếm).

Các nguyên tố mà nguyên tử có 1, 2, 3 electron ở lớp ngoài cùng là kim loại (trừ H, He, B); 5, 6, 7 electron ở lớp ngoài cùng thường là phi kim.

Các nguyên tử có 8 electron lớp ngoài cùng đều rất bền vững, đó là các nguyên tử khí hiếm (riêng He có số electron lớp ngoài cùng là 2).

Chlorine (Z = 17) có 7 electron lớp ngoài cùng, chlorine là phi kim.

Cấu hình electron lớp ngoài cùng của nguyên tử Ca là 4s². Nguyên tố Ca là khí hiếm.