Bên trong một quần thể, sự khác biệt về di truyền giữa các cá thể cung cấp nguyên liệu thô cho chọn lọc tự nhiên và các cơ chế khác tác động. Nếu không có các khác biệt di truyền như vậy thì tần số allele sẽ không thay đổi theo thời gian – do vậy quần thể không tiến hóa. Ngoài ra, trong quần thể có một số lượng khổng lồ các tổ hợp giao phối và sự thụ tinh kết hợp các giao tử của các cá thể có kiểu gene khác nhau với nhau.
Dựa theo Học thuyết tiến hoá tổng hợp hiện đại xác định nguyên liệu thô, tổ hợp giao phối được là gì?