Xét sơ lược về cấu tạo nguyên tử và sự dịch chuyển điện tích:

Nguyên tử gồm hạt nhân mang điện tích dương và các electron mang điện tích âm quay quanh hạt nhân.

Ở trạng thái bình thường, nguyên tử trung hòa về điện vì tổng điện tích dương bằng tổng điện tích âm.

Một vật nhiễm điện âm nếu nó nhận thêm các hạt hạt nhân từ vật khác khi cọ xát.

Vật nhiễm điện dương nếu nó mất bớt electron trong quá trình cọ xát.