Xét các hiện tượng sau: (1) nước đóng băng; (2) đốt than; (3) bẻ đôi viên phấn; (4) sắt bị gỉ; (5) hòa tan đường vào nước.

Các hiện tượng (1), (3) và (5) là những biến đổi vật lí.

Các hiện tượng (2) và (4) là những biến đổi hóa học.

Điểm khác biệt cơ bản giữa biến đổi vật lí và biến đổi hóa học là biến đổi hóa học tạo thành chất mới.

Một hiện tượng chỉ được coi là biến đổi hóa học khi chất ban đầu thay đổi trạng thái.