Xét 2 quá trình sau: (1) Đốt cháy than củi (carbon) sẽ phát ra

Quá trình (1) không phải là phóng xạ tự nhiên vì cần tác động bên ngoài (dùng mồi lửa đốt cháy) thì mới xảy ra.

Quá trình (2) là phóng xạ tự nhiên vì nguyên tố C14 tự phát ra tia phóng xạ, không do tác động từ bên ngoài.