Trường phái nhu cầu cơ bản coi đói nghèo là tình trạng:

Cá nhân không đủ thu nhập để đáp ứng một mức sống tối thiểu

Cá nhân không đủ lương thực thực phẩm thiết yếu

Cá nhân không đủ điều kiện sinh hoạt cơ bản

Cá nhân không được hưởng và thỏa mãn những hàng hóa, dịch vụ mà xã hội cho rằng mọi cá nhân có quyền được hưởng, không phụ thuộc vào thu nhập của họ