Trong thuật ngữ nguyên tố vi lượng, từ vi lượng có nghĩa là:

Nguyên tố cần với số lượng nhỏ

Nguyên tố có thể dùng để đánh dấu nhằm theo dõi các nguyên tử qua quá trình trao đổi chất của cơ thể

Nguyên tố rất hiếm trên trái đất

Nguyên tố tăng cường sức khỏe nhưng không quan trọng đối với sự tồn tại lâu dài của sinh vật