Trong quá trình giải quyết vụ án hình sự, giám đốc thẩm là:

Một thủ tục tố tụng bắt buộc

Thủ tục đặc biệt trong một số vụ án khi bị kháng nghị do vi phạm pháp luật nghiêm trọng

Một giai đoạn xét xử bắt buộc

Một hoạt động chuyên môn của Tòa án và Viện kiểm sát cấp trên.