Trong một hệ sinh thái

Năng lượng và vật chất đều được truyền theo một chiều, không được tái sử dụng

Năng lượng được truyền theo 1 chiều, còn vật chất theo chu trình sinh địa hóa

Năng lượng được tái sử dụng, còn vật chất thì không được tái sử dụng

Cả vật chất và năng lượng đều được truyền theo chu trình tuần hoàn khép kín