Trong một cơ sở dữ liệu quan hệ, việc thiết lập khóa và liên kết bảng tuân thủ các quy tắc sau:

Khóa chính của một bảng bắt buộc chỉ được phép là một trường duy nhất; không thể chọn một tập hợp nhiều trường làm khóa chính,.

Khi thiết lập liên kết giữa bảng Mẹ và bảng Con, giá trị của trường khóa ngoài ở bảng Con phải tồn tại trong trường khóa chính của bảng Mẹ (nếu đã thiết lập ràng buộc toàn vẹn),.

Khi thực hiện liên kết các bảng, khoá chính và khoá ngoài phải có cùng kiểu dữ liệu.

Khóa ngoài của một bảng là một trường (hoặc tập hợp trường) của bảng này nhưng đồng thời lại đóng vai trò là khóa chính của một bảng khác