Trong một chuỗi thức ăn, mắt xích sau thường có tổng sinh khối bé hơn mắt xích trước. Nguyên nhân chủ yếu là vì:

trong quá trình chuyển hoá giữa các bậc dinh dưỡng, năng lượng bị thất thoát tới 90%.

sinh vật ở mắt xích sau không tiêu diệt triệt để sinh vật ở mắt xích trước.

năng lượng bị mất đi dưới dạng nhiệt hoặc qua sản phẩm bài tiết.

hiệu suất chuyển hoá năng lượng của sinh vật ở mắt xích sau thấp hơn mắt xích trước.