Tính chất của cuộc Chiến tranh lạnh so với cuộc Chiến tranh thế giới thứ nhất (1914-1918) và Chiến tranh thế giới thứ hai (1939-1945) là

diễn ra trên mọi lĩnh vực, ngoại trừ xung đột trực tiếp về quân sự

làm cho thế giới luôn trong tình trạng đối đầu, căng thẳng

diễn ra chủ yếu trên lĩnh vực quân sự

diễn ra dai dẳng, giằng co không phân thắng bại