Thuật ngữ tàu mẹ (Mother Vessel) nhằm chỉ loại tàu:

Chạy các tuyến đường dài, lấy hàng từ các cảng chuyển tải hàng hóa

Chạy tuyến nội địa

Chạy gom hàng trong khu vực để chuyển tải tại các cảng chuyển tải hàng hóa quốc tế

Chỉ chạy thẳng từ cảng nhận hàng đến cảng dỡ hàng