Theo Luật cán bộ, công chức năm 2008, từ "ngạch" được hiểu là:

Tên gọi thể hiện trình độ học vấn của công chức

Tên gọi thể hiện thứ bậc về năng lực và trình độ chuyên môn, nghiệp vụ của công chức

Tên gọi thể hiện trình độ chuyên môn của công chức

Tên gọi thể hiện trình độ và khả năng của công chức