Theo C.Mác, các thời đại được phân biệt với nhau bởi:

Phương thức sản xuất của cải vật chất.

Mục đích tự nhiên của quá trình sản xuất ra của cải vật chất.

Mục đích xã hội của quá trình sản xuất ra của cải vật chất.

Trình độ người lao động.