Than đá được xem là nguồn năng lượng truyền thống và cơ bản vì

than có trữ lượng lớn, đa dạng và ra đời sớm

than có trữ lượng lớn gấp nhiều lần dầu mỏ và khí đốt

than có thể sử dụng cả trong công nghiệp năng lượng, công nghiệp luyện kim và công nghiệp hóa chất

sản lượng than có xu hướng tăng, nhiệt điện chiếm tỷ trọng cao trong cơ cấu năng lượng thế giới