Sự cố tràn dầu do chìm tàu chở dầu là thảm họa môi trường vì:

Do dầu không tan trong nước

Do dầu sôi ở những nhiệt độ khác nhau

Do dầu nhẹ hơn nước, nổi trên mặt nước cản sự hòa tan của khí oxi làm các sinh vật dưới nước bị chết

Dầu lan rộng trên mặt nước bị sóng, gió cuốn đi xa rất khó xử lý.