Nội dung chủ yếu của chiếu Cần vương là

kêu gọi nhân dân phò vua, cứu nước.

kêu gọi văn thân, sĩ phu và nhân dân cả nước vì vua mà đứng lên kháng chiến,

chủ trương dùng bạo lực để kháng chiến chống Pháp.

kêu gọi đồng bào cùng vua đứng lên chống Pháp.