Người ta phân biệt các nhóm thực vật C3, C4, CAM chủ yếu dựa vào:

Có hiện tượng hô hấp sáng hay không có hiện tượng này.

Sản phẩm cố định CO2 đầu tiên là loại đường nào.

Sự khác nhau về cấu tạo mô giậu của lá.

Sự khác nhau ở các phản ứng sáng