Ngoại ứng (ảnh hưởng ngoại lai) trong kinh tế được hiểu

là sự tác động lên đối tượng khác

là hiện tượng không thể tránh được trong nền kinh tế thị trường

là những ảnh hưởng lên đối tượng khác nhưng không được tính vào hệ thống kinh tế

là những tác động lên đối tượng khác tạo ra lợi ích hoặc tổn thất cho họ nhưng xét trên quan điểm xã hội thì ngoại ứng không gây tổn thất phúc lợi xã hội.