Mục tiêu chủ yếu của SEA Games là

nhằm tăng cường tình hữu nghị, đoàn kết và sự hiểu biết lẫn nhau giữa các nước.

nâng cao chiến thuật các môn thể thao, hợp tác về văn hóa và thành tích giáo dục.

thúc đẩy bảo vệ quyền con người, tăng cường hợp tác giữa các nước thành viên.

tăng cường mối quan hệ giao lưu, hữu nghị thanh niên giữa các nước ở khu vực.