Một máy phát điện xoay chiều đơn giản hoạt động dựa trên hiện tượng cảm ứng điện từ. Khi khung dây quay đều trong từ trường đều:

1. Từ thông cực đại qua khung dây xuất hiện khi mặt phẳng khung dây song song với đường sức từ.

2. Suất điện động cảm ứng trong khung dây biến thiên điều hòa cùng tần số với tốc độ quay của khung dây.

3. Dòng điện cảm ứng xuất hiện trong khung dây có chiều sao cho từ trường do nó sinh ra chống lại sự biến thiên của từ thông gửi qua khung.

4. Nếu tăng tốc độ quay của khung dây lên 2 lần thì tần số của dòng điện cũng tăng lên 2 lần.