Giữa thế kỉ XIX, khi khoa học di truyền chưa hình thành, người ta tin rằng tính trạng con lai là sự pha trộn trung gian của bố và mẹ. Trong bối cảnh đó, Mendel đã tiến hành các thí nghiệm với đậu Hà Lan để kiểm chứng giả thuyết của mình. Ông quan sát thấy các tính trạng được truyền riêng rẽ, không hòa trộn. Cách bố trí thí nghiệm của ông đảm bảo theo dõi được từng cặp tính trạng qua nhiều thế hệ.