Giả sử một quần thể động vật có số lượng lớn cá thể đang sinh sống tại vùng A. Do động đất, vùng A đã bị chia cắt bởi một vực sâu thành hai vùng B và C,

Sau khi bị chia cắt thành hai quần thể ở vùng B và C, sự biến đổi về đặc điểm di truyền của các cá thể ở mỗi quần thể sẽ tuỳ thuộc vào sự tác động của chọn lọc tự nhiên:

- Nếu điều kiện môi trường ở nơi phân bố mới giống như ban đầu thì chọn lọc tự nhiên tác động theo cùng một hướng → quần thể mới và quần thể ban đầu không có sự khác biệt về đặc điểm di truyền.

- Nếu điều kiện môi trường ở nơi phân bố mới có sự thay đổi, chọn lọc tự nhiên sẽ tác động giữ lại các biến dị thích nghi và đảo thải các biến dị kém thích nghi với điều kiện môi trường mới → sự di truyền và tích luỹ các biến dị qua nhiều thế hệ sẽ tạo nên những đặc điểm thích nghi mới → quần thể sẽ có những đặc điểm di truyền khác so với quần thể ban đầu.