Dưới góc độ cơ bản, Hệ điều hành được định nghĩa là:

là một phần mềm chạy trên máy tính

là một chương trình quản lý phần cứng máy tính.

là một chương trình bảo vệ phần cứng máy tính

là một phần mềm quản lý các phần mềm khác.