Điểm khác biệt có ý nghĩa quan trọng nhất của các nước Đông Nam Á trước và sau Chiến tranh thế giới thứ hai là

từ chưa có địa vị quốc tế trở thành khu vực được quốc tế coi trọng.

từ quan hệ biệt lập đã đẩy mạnh hợp tác trong khuôn khổ ASEAN.

từ những nước nghèo nàn trở thành những nước có nền kinh tế trung bình hoặc phát triển.

từ các nước thuộc địa trở thành các quốc gia độc lập.