Để đánh giá sự phát triển kinh tế, các chuyên gia không chỉ nhìn vào con số tăng trưởng thu nhập bình quân đầu người mà còn quan tâm đến việc cơ cấu kinh tế chuyển dịch từ nông nghiệp sang công nghiệp và dịch vụ chất lượng cao. Tuy nhiên, các nhà hoạch định chính sách nhấn mạnh rằng tăng trưởng phải đi đôi với tiến bộ công nghệ để bảo vệ môi trường. Chỉ khi áp dụng khoa học hiện đại, quốc gia mới có thể tăng năng suất lao động mà không làm cạn kiệt tài nguyên, hướng tới một nền kinh tế bền vững cho thế hệ mai sau.
Để xem xét sự thay đổi về quy mô kinh tế của quốc gia qua các năm một cách chính xác nhất bằng cách loại bỏ yếu tố biến động của giá cả, các nhà nghiên cứu sử dụng chỉ tiêu nào?