Đầu dò PDA hoạt động trên nguyên tắc:

Chọn 1 bước sóng từ đèn nguồn phát ra ánh sáng trên 1 vùng giải bước sóng rộng

Dùng 2 bước sóng kích thích và phát xạ

Các phân tử hợp chất hữu cơ hấp thu ánh sáng UV và độ hấp thu tỷ lệ với nồng độ của chúng trong dung dịch

Dựa trên sự khác nhau giữa chỉ số khúc xạ của pha động và pha động có lẫn chất tan sau quá trình tách qua cột sắc kí