Chất hoạt động bề mặt là những chất có đặc điểm:

Có sức căng bề mặt lớn hơn sức căng bề mặt của dung môi.

Có sức căng bề mặt nhỏ hơn sức căng bề mặt của dung môi.

Có sức căng bề mặt gần bằng sức căng bề mặt của dung môi.

Tan tốt trong nướC.